L’objectif n’est pas encore atteint, mais une qualification olympique est clairement à la portée des équipes nationales masculine et féminine de hockey sur gazon du Canada.
Grâce aux récents succès en deuxième ronde de la Ligue mondiale – les hommes ont pris le troisième rang à San Diego en Californie tandis que les femmes ont été deuxièmes à Dublin en Irlande – les deux équipes ont accédé au troisième tour, soit la ronde demi-finale de la Ligue mondiale.
L’équipe nationale masculine jouera à Buenos Aires en Argentine, du 3 au 14 juin tandis que les femmes seront à Valence en Espagne, du 10 au 21 juin. Ces deux tournois seront des compétitions à 10 équipes.
La ronde demi-finale de la Ligue mondiale sert de parcours direct de qualification pour les Jeux olympiques d’été de Rio 2016 au Brésil. Les trois équipes de tête de chaque tournoi obtiendront leur laissez-passer pour Rio.
« Ces occasions de jouer dans des environnements de qualité avec un tel enjeu viennent rarement », indique Anthony Farry, entraîneur-chef de l’Équipe nationale masculine du Canada. « Je crois qu’au cours des prochaines semaines et des prochains mois nous connaitrons exactement où nous nous situons sur l’échiquier mondial du hockey sur gazon. »
L’autre demi-finale de la Ligue mondiale se déroulera du 20 juin au 5 juillet à Anvers en Belgique où 10 autres équipes masculines et 10 autres équipes féminines lutteront pour trois autres places de part et d’autres pour Rio.
Au total, six équipes masculines et six équipes féminines auront obtenu un laissez-passer pour les Jeux olympiques de 2016 après les quatre tournois de demi-finale de la Ligue mondiale alors que les Canadiens espèrent faire partie de ces 12 formations.
En prenant le deuxième rang du tournoi de deuxième ronde de la Ligue mondiale, l’Équipe nationale féminine a atteint des sommets inégalés.
« Beaucoup de choses se sont déroulées au bon moment, la forme des joueuses, leur confiance et leur expérience », affirme Ian Rutledge, entraîneur-chef de l’Équipe nationale féminine.
« La beauté de tout cela est que nous savons de quoi nous sommes capables. Nous devons simplement fixer cela dans notre mémoire et chercher à le reproduire à notre prochaine sortie. »
Pour les équipes qui rateront le podium en demi-finale de la Ligue mondiale, il existe un autre chemin vers les Jeux olympiques, soit les qualifications continentales.
Dans le cas du Canada, membre de la Fédération panaméricaine de hockey, les qualifications continentales seront les Jeux panaméricains 2015 qui se dérouleront à Toronto en Ontario, du 10 au 26 juillet.
Si une des deux équipes du Canada ne s’est pas encore qualifiée pour les Jeux olympiques quand les Panaméricains seront disputés, la tâche sera simple, sans être facile : gagner l’or à domicile et ainsi profiter à la fois de la visibilité d’avoir gagné un événement international, mais aussi de la joie d’avoir obtenu sa place pour Rio.