L’équipe nationale masculine dévoile sa formation en vue de la Coupe Azlan Shah

LE CANADA SE PRÉPARE POUR UN TEST PRÉ-QUALIFICATION À LA PRESTIGIEUSE COUPE SULTAN AZLAN SHAH

Toute l’attention est tournée vers les programmes des équipes nationales masculine et féminine et leur parcours vers les Jeux olympiques. Pour l’équipe nationale masculine, cela signifie qu’elle va affûter ses réflexes dans le cadre d’un des défis les plus éprouvants au monde : la Coupe Sultan Azlan Shah à la fin du mois de mars à Ipoh, en Malaisie.

Aux yeux de l’entraîneur-chef Paul Bundy, ce tournoi a pour but de peaufiner le processus et de préparer l’équipe en vue de ses importantes compétitions de qualification, plus tard cette année. L’équipe retournera en Malaisie cet été pour disputer la première étape de sa qualification olympique. Bundy estime que s’acclimater à ce milieu dès maintenant permettra aux siens de prendre un pas d’avance.

« C’est une belle opportunité de se préparer pour la Finale de la Série mondiale, a-t-il noté. Non seulement ce tournoi nous aidera-t-il à nous habituer à jouer dans la chaleur, mais il offrira aussi un niveau de compétition optimal. »

Le Canada en sera à sa première présence à ce tournoi depuis 2016. Les autres formations présentes sont celle du pays-hôte, la Malaisie ; l’Inde, classée cinquième au monde ; ainsi que l’Afrique du Sud, le Japon et la Corée du Sud. Le match d’ouverture du Canada l’opposera aux Sud-Coréens, et selon Bundy, ce sera là un bon tremplin pour la formation canadienne, qui s’entraîne dans un climat froid depuis le début de la nouvelle année.

«La Corée du Sud a une bonne équipe. Les Sud-Coréens sont toujours très en forme et ils ont d’excellentes qualités athlétiques, a noté Bundy. En fait, nous allons disputer un match préparatoire contre eux avant le tournoi, alors ce sera une très bonne entrée en matière pour nous. »

L’Australie et la Nouvelle-Zélande se sont accaparées les médailles d’or dans ce tournoi depuis 2011 mais étant donné qu’aucune de ces deux équipes n’est inscrite cette année, le titre est vraiment àla portée detous. Compte tenu de la présence de la nouvelle ligue professionnelle de la FIH qui bat son plein, certaines des équipes ne pouvaient plus de permettre d’inclure la CoupeAzlan Shah à leur horaire. Bundy a déclaré que peu importe les équipes qui sont en lice, il s’agira d’un défi important pour l’équipe canadienne. Un des aspects auxquels ils devront s’adapter, c’est l’intensité et la pression qui viennent avec le fait de jouer devant une foule aussi endiablée.

« Jouer en Malaisie, c’est incroyable, a-t-il indiqué. Ils ont sans aucun doute les partisans les plus dynamiques et les installations les plus spectaculaires au monde. Les Malaisiens adorent leur hockey et ils ont une base de partisans très importante, très passionnée. »

Suivez le déroulement du tournoi alors que le Canada disputera la Coupe Azlan Shahdans le cadre de leur quête pour se qualifier pour les Jeux olympiques de 2020.

*Note: L’attaquant James Kirkpatrick a remplacé Gabe Ho-Garcia au sein de la formation active qui fera le voyage. Le changement a été fait le 8 mars.

Personnel sur place 

Entraîneur-chef: Paul Bundy
Entraîneur adjoint: Gregg Clarke
Gérant de tournée: Kelly Vanry
Physio: Guy Robertson
Analyste vidéo: Paul Mounter

CALENDRIER

23 mars: Canada vs Corée du Sud – 18h
24 mars: Canada vs Afrique du Sud – 18h
26 mars: Canada vs Japon – 16h
27 mars: Canada vs Inde – 18h
29 mars: Canada vs Malaisie – 20h30
30 mars: CLASSEMENT (1/2, 3/4, 5/6)

*consultez la PAGE DES COMPÉTITIONS pour prendre connaissance du calendrier et des résultats