L’Équipe nationale féminine de hockey sur gazon du Canada a pris le deuxième rang de la deuxième ronde de la Ligue mondiale féminine après s’être inclinée 5-4 aux tirs contre l’Irlande (après un nul de 1-1) en finale du tournoi dimanche à Dublin en Irlande.
Sans surprise, les Irlandaises ont démarré le match se nourrissant de l’énergie de la foule de leurs partisans et elles ont contrôlé l’allure des premières minutes de la rencontre.
À la deuxième minute, le Canada a été sanctionné pour un revers délibéré, ce qui a conduit à un coup de coin de pénalité irlandais. Ce coup a été envoyé au deuxième poteau sur la gauche vers Kathryn Mullan, qui a remis la balle dans l’enclave, mais le Canada en a repris possession sur la ligne de but pour la dégager.
La deuxième occasion de l’Irlande en première demie est survenue sur une superbe montée en solo de Nicola Evans sur la gauche, puis elle s’est arrêtée à l’entrée du cercle. Son tir puissant a été repoussé par la gardienne canadienne Kaitlyn Williams.
Les Canadiennes ont pris leurs aises par la suite, contrôlant le jeu au centre et repoussant lentement, mais sûrement les avancées de l’adversaire. Le jeu a ainsi été partagé jusqu’à la fin du premier quart avec un pointage toujours vierge.
Au deuxième quart, le Canada a monté une attaque grâce au solide jeu de Natalie Sourisseau en milieu de terrain qui a fait reculer la défensive irlandaise.
La première véritable occasion est survenue après qu’Abigail Rayle a lobé la balle sur la ligne du côté droit jusqu’à l’entrée du cercle et un tir puissant été décoché du centre, puis Alex Thicke l’a fait dévier vers le but, mais la gardienne irlandaise Emma Gray était au bon endroit et a repoussé l’attaque.
La meilleure occasion canadienne de la première demie s’est produite dans les derniers instants du deuxième quart.
Brienne Stairs et Stephanie Norlander se sont amenées à deux contre un sur une contre attaque. Stairs a remis la balle à Norlander qui a été chargée par Gray, conduisant à un coup de coin de pénalité. Le tir a raté la cible et la demie a pris fin avec un pointage à égalité.
La deuxième demie a démarré comme la première alors que l’Irlande a profité d’un coup de coin de pénalité dans la première minute suite à un choc musclé dans le cercle. Un coup puissant a été repoussé par Williams, mais Evans a rapidement sauté sur le retour et a placé la balle dans le fond du but canadien pour donner les devants 1-0 aux hôtes à la 31e minute.
Quelques minutes plus tard, le Canada a rappliqué avec aplomb, une fois de plus grâce à Sourisseau qui s’est frayé un chemin à travers le cercle et a obtenu un coup de coin de pénalité pour le Canada.
Sur le coin suivant, la balle a été envoyée à Holly Stewart qui glissant sur ses genoux au deuxième poteau a fait dévier la balle derrière Gray pour le premier but du Canada, créant l’égalité 1-1 à la 37e minute.
Le rythme du jeu s’est accru après les deux premiers buts, alors que les deux équipes cherchaient à prendre les devants avant la fin du temps réglementaire.
L’Irlande a obtenu la meilleure occasion avant la fin du troisième quart sur un coup de coin de pénalité. Par contre Williams a plongé à sa droite pour arrêter un tir rapide venant du côté du but.
Avec moins d’une minute à écouler, les équipes ont échangé des coups de coin de pénalité. Un but d’un côté ou de l’autre aurait certainement été celui de la victoire, mais Emma Gray a réalisé un superbe arrêt à un bout du terrain et la défensive canadienne a été solide pour préserver l’égalité.
Pour un deuxième match de suite avec une égalité de 1-1 après 60 minutes de jeu, l’issue du match a dû être décidée aux tirs.
L’Irlande a pris les devants en marquant sur son premier tir. Les deux équipes ont fait mouche sur leurs deuxième et troisième tirs, avant que Brienne Stairs marque et que Williams a forcé la quatrième Irlandaise à tirer à côté de la cible pour créer l’égalité après quatre tirs.
Au cinquième tour, Abigail Raye a été stoppée par Gray, puis Aine Connery a marqué pour fermer les livres et couronner l’Irlande championne de la deuxième ronde de la Ligue mondiale.
Grâce à leur participation à cette finale, le Canada et l’Irlande accèdent à la troisième ronde (demi-finale) de la Ligue mondiale à Valence, en Espagne au mois de juin. Le Top 3 de chaque ronde demi-finale de la Ligue mondiale accédera au Tournoi olympique de Rio 2016 au Brésil.
La Canadienne Kaitlyn Williams a été élue meilleure gardienne de la deuxième ronde, tandis que Hannah Haughn a été choisie meilleure jeune joueuse du tournoi.
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