L’Équipe canadienne masculine de hockey sur gazon a raté la première de deux occasions de qualification olympique samedi en subissant un revers de 3-0 aux mains de l’Argentine en demi-finale de la ronde demi-finale de la Ligue mondiale à Buenos Aires.
La victoire propulse l’Argentine en finale du tournoi et leur garantit une place aux Jeux olympiques de 2016 au Brésil.
Le Canada aura une autre occasion de se qualifier pour Rio en remportant le match de dimanche pour la troisième place, qui sera contre le perdant de la demi-finale qui opposera l’Allemagne aux Pays-Bas.
Se rencontrant pour la deuxième fois du tournoi, cette fois avec une place aux J.O. comme enjeu, les deux rivaux panaméricains ont démarré le match sur les chapeaux de roue.
La première occasion du match a été celle des locaux à la deuxième minute quand le capitaine de l’Argentine Matias Parades a envoyé un boulet de canon devant le filet et a presque trouvé Facundo Callioni de l’autre côté.
Une minute plus tard, l’Argentine a écopé d’un carton jaune pour une poussée dans le dos du Canadien Mark Pearson.
Moins d’une minute plus tard, l’Argentine a écopé d’un deuxième carton jaune, cette fois une punition de 10 minutes et les Canadiens se sont retrouvés en avantage numérique double.
Les Canadiens ont presque profité de cette occasion immédiatement quand Matthew Guest a rejoint Iain Smythe laissé seul devant le but argentin.
Smythe tombait sur ses genoux, mais est parvenu à rapidement manipuler son bâton pour diriger la balle vers le but. Le gardien Juan Vivaldi s’est placé dans la trajectoire du tir pour effectuer l’arrêt.
Avec environ cinq minutes d’avantage numérique double, le Canada n’a pas été en mesure de marquer, profitant quand même d’une autre occasion en or à la 13e minute quand Sukhi Panesar a rejoint Matthew Sarmento derrière la défensive de l’Argentine.
Sarmento a tenté de passer le ballon vers Mark Pearson au deuxième Poteau, mais la balle a été bloquée. Le Canada a quand même obtenu un coup de coin de punition pour ses efforts.
Le coup de coin de punition a été un moment décisif du match alors que les Canadiens n’ont pas trouvé le moyen de conclure et sur la contre-attaque, les Argentins ont obtenu un coup de coin court à l’autre bout du terrain.
Sur le jeu qui a suivi, Gonzalo Peillat a frappé la balle durement à la droite du gardien David Carter, pour le déjouer ainsi que le défenseur Gordon Johnston pour donner les devants 1-0 à l’Argentine.
Les hôtes ont ajouté un deuxième but au deuxième quart après avoir obtenu un coup de punition en raison d’un tacle avec le bâton dans le cercle. Juan Gilardi a déjoué Carter à sa droite pour une avance de 2-0 à la 23e minute.
En retard par deux buts en deuxième demie, le Canada affrontait une sérieuse pente, mais a eu l’occasion de revenir dans le match à la 40e minute sur un coup de coin de punition.
Le tir glissé de Scott Tupper se dirigeait vers le fond du but, mais le défenseur Matias Rey a été en mesure de placer le bâton dans la trajectoire pour faire dévier la balle. Devohn Noronha-Teixeira a frappé le retour dans les airs, mais il n’est pas non plus parvenu à marquer.
C’était un autre moment important de la rencontre alors que deux minutes plus tard à la 42e minute, Ignacio Ortiz a inscrit le troisième et dernier but de l’Argentine pour sceller l’issue de ce duel.
Le Canada jouera son match pour la troisième place dimanche à 14 h 30 (HE) / 11 h 30 (HP). Le gagnant obtiendra une place aux Jeux olympiques de 2016 tandis que le perdant devra trouver se tourner vers un autre scénario pour se qualifier.