L’équipe nationale masculine du Canada est à nouveau prête à rivaliser sur la scène internationale. Du 24 novembre au 2 décembre, nos hommes représenteront le Canada au Champions Challenge 1 masculin à Quilmes, en Argentine.
Il s’agira de la première compétition de l’équipe canadienne en cette nouvelle période quadriennale. Depuis le tournoi de qualification olympique de février, l’équipe nationale masculine a été plongée dans un régime d’entraînement et un environnement professionnel revus et améliorés, chez eux à Vancouver.
« Le programme d’entraînement a été très intensif », a déclaré Scott Tupper. « Nous avons apporté des changements à la manière dont on s’entraîne sur le terrain et à l’extérieur du terrain. Nous avons noté des améliorations physiologiques, et maintenant, nous aurons l’occasion de mesurer où nous en sommes par rapport à notre jeu. »
« Ce sera notre première compétition de la nouvelle période quadriennale », note Anthony Farry, entraîneur-chef. « Le Champions Challenge 1 est important pour nous, alors que nous consolidons le professionnalisme de notre programme, tant sur le terrain qu’à l’extérieur, tout particulièrement dans le cadre de notre environnement d’entraînement quotidien. Il n’y a aucun doute que le groupe est très excité d’entamer à nouveau la compétition. C’est avec trépidation qu’on anticipe se mesurer à des adversaires internationaux. »
Huit équipes compétitionneront en Argentine, séparées en deux poules au départ. Le Canada fera partie de la Poule A avec la Corée, la Malaisie et la Pologne. La Poule B inclut l’Afrique du Sud, l’Irlande, le Japon et l’Argentine, le grand rival panaméricain du Canada. La FIH explique : « Les huit équipes participeront aux matchs de quarts de finale, où les premiers d’une poule affronteront les derniers de l’autre et les équipes de deuxième place affronteront les troisièmes de la poule opposée. De là, les gagnants participeront aux demi-finales et aux matchs de médailles alors que les perdants joueront pour le classement… le gagnant du tournoi sera automatiquement qualifié pour la prochaine édition du Champions Trophy. » Les équipes rivaliseront également pour des points au classement mondial.
Alors qu’Équipe Canada se tourne vers l’avenir, plusieurs athlètes de demain acquerront de l’expérience internationale grâce au Champions Challenge 1.
« Après leur solide performance aux Championnats panaméricains junior de 2012, c’est bien d’accueillir à nouveau certains des athlètes U21 à l’entraînement de la formation senior », note Tupper. « Ils amènent une bonne énergie et nous anticipons l’impact potentiel qu’ils auront pour le Canada à ce tournoi. »
Les Canadiens ont été déçu par leurs prestations des dernières éditions du Champions Challenge, se classant huitièmes en 2009 et 2011. Ils espèrent que l’histoire ne se répétera pas cette année.
« J’aimerais voir une amélioration constante, match après match », partage Tupper. « Je veux qu’on joue notre meilleur hockey dans les trois derniers match, alors qu’on joue pour notre place au classement. »
En plus de représenter le Canada, Tupper a bien hâte de profiter de la chaleur argentine.
« C’est vraiment super de jouer au soleil et à la chaleur », dit-il. « Ce sera un bon changement de nos entraînements sombres, froids et pluvieux à Vancouver. »
ÉQUIPE CANADA
Brandon Barber (Toronto, ON), Stephen Bissett (New Westminster, C.-B.), Matthew Bissett (New Westminster, C.-B.), David Carter (Vancouver, C.-B.), Spencer Curran (North Vancouver, C.-B.), Jagdish Gill (Toronto, ON), Matthew Guest (Vancouver, C.-B.), Richard Hildreth (Vancouver, C.-B.), Gabriel Ho-Garcia (Burnaby, C.-B.), David Jameson (Vancouver, C.-B.), Antoni Kindler (Vancouver, C.-B.), Ben Martin (Vancouver, C.-B.), Mark Pearson (Tsawwassen, C.-B.), Keegan Pereira (Ajax, ON), Suhkwinder « Gabbar » Singh (Mississauga, ON), Hudson Stewart (Vancouver, C.-B.), Scott Tupper (Vancouver, C.-B.), Paul Wharton (Vancouver, C.-B.)
PERSONNEL DE L’ÉQUIPE
Anthony Farry (entraîneur-chef), Paul Bundy (entraîneur), Celia Plottel (gérante d’équipe), Elianne Tieleman (physiothérapeute), Paul Mounter (analyste vidéo), Jason Vescovi (physiologue), Bruce Pinel (psychologue)
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