Quatre équipes, trois journées de compétition et une médaille d’or à l’enjeu. Les premiers matchs de la division U23 féminine ont eu lieu vendredi soir à Toronto, alors que deux rencontres étaient à l’horaire. Des formations de l’Alberta et de la Colombie-Britannique, ainsi que deux équipes de l’Ontario se sont affrontées dans le cadre de la dernière phase des Championnats nationaux de HGC 2018, tenue à la suite des tournois des divisions U15 et U18.
Jaslan Stirling, qui fait partie de l’équipe Ontario Rouge, éventuelle championne a déclaré que la division U23 représente un niveau de jeu d’un cran supérieur à celui du réseau universitaire, ce qu’elle a beaucoup apprécié. Stirling, qui a été proclamée joueuse la plus utile à son équipe et recrue de l’année de SUO l’an dernier, après avoir contribué de façon importante à la conquête de la médaille d’argent par l’Université York au Championnat canadien d’USPORTS, a aussi dit beaucoup aimer le sens de la communauté qu’on retrouve à ces Championnats nationaux.
« Personnellement, j’aime beaucoup ça parce que je connais beaucoup de joueuses dans cette division », a indiqué Stirling. « Il y a beaucoup d’intensité sur le terrain. Chaque match compte. »
L’Ontario Rouge de Stirling a atteint les finales à l’aide d’une victoire claire aux dépens de l’Alberta. Sur l’autre terrain, il y a eu foule pour regarder Alison Lee marquer trois buts en dernière portion de match au profit de l’équipe de l’équipe Ontario Blanc et ainsi forcer la tenue d’une séance de tirs contre la Colombie-Britannique. Une fois la poussière retombée, la formation ontarienne a obtenu son billet pour la suite du tournoi grâce à un retour héroïque au pointage et à une prestation aux tirs aussi magistrale. Les joueuses ontariennes n’ont toutefois pas été en mesure de poursuivre leur séquence heureuse, alors que leurs compatriotes de l’équipe Rouge a vaincu l’équipe Blanc de cette finale ontarienne avec le seul but venant du bâton de (vous l’aurez deviné) Jaslan Stirling.
Stirling, meilleure marqueuse du tournoi qui a été nommé au sein de l’équipe d’étoiles de ces championnats a affirmé que réunir les meilleures joueuses d’âge universitaire au pays pour un tournoi d’été constitue un entraînement formidable, ainsi qu’une étape importante dans leur développement. Elle a noté que cela la prépare bien, ainsi que les autres athlètes qui évoluent dans les réseaux USPORTS et de la NCAA, en vue de la saison à venir.
« L’impact est énorme », a-t-elle dit. « C’est un niveau supérieur à celui de SUO. Ce tournoi te permet de disputer une très bonne compétition, qui nous permet de mieux nous préparer en vue de la saison universitaire. »
Louis Mendonca, l’entraîneur-chef de l’équipe championne de l’Ontario Rouge était fier d’avoir vu ses joueuses se regrouper de la sorte au fil de la compétition de trois jours et afficher d’aussi bons résultats.
« La compétition est courte, donc il n’y a pas beaucoup de temps pour s’améliorer en tant qu’équipe », a-t-il souligné. « Nous avons vraiment accompli beaucoup de choses en peu de temps. Nous essayons d’apprendre au fur et à mesure, et nous cherchons à atteindre nos objectifs en cours de route. Elles ont vraiment bien joué aujourd’hui et c’est une belle sensation de les voir l’emporter. »
Mendonca, l’entraîneur actuel de l’Équipe nationale en salle a fait écho à plusieurs des propos de Stirling quand il a parlé de ce que le tournoi U23 apporte aux joueuses.
« Je trouve que la division U23 est vraiment utile », a-t-il déclaré. « Il y a toujours des joueuses qui ne sont plus dans la catégorie d’âge U18 mais qui essaient encore d’accéder à l’équipe senior. Elles peuvent continuer de jouer et de s’entraîner dans cette division. C’est une bonne et saine compétition. »
Stirling, qui a 19 ans, a également participé aux tournois U18 et U15, mais pas en tant que joueuse. Stirling a eu droit à ses premières affectations d’importance comme arbitre la semaine dernière quand les deux autres divisions étaient en action. Stirling a reconnu qu’elle avait auparavant l’habitude d’afficher ses émotions et même de critiquer ouvertement les arbitres durant les matchs. Le fait d’arbitrer l’a amenée à mettre les choses en perspective. Elle a aussi noté que ça lui a permis d’apprendre plus en détail certains aspects du jeu, ce qui l’a aidée en tant que joueuse.
« Maintenant que je vois le jeu du point de vue de l’arbitre, je réalise davantage à quel point c’est difficile de toujours se trouver en bonne position et de toujours prendre la bonne décision », a noté Stirling. « Maintenant, je ne critique plus les arbitres parce que je sais à quel point c’est difficile et j’apprécie vraiment le travail qu’ils font. »
Une autre édition des Championnats nationaux de HGC est maintenant terminée. Cette compétition de haut niveau s’est déroulée sur deux semaines et a regroupé 700 athlètes, entraîneurs et officiels. Pour accéder aux galeries de photos, aux résumés des matchs et aux autres renseignements ayant trait aux championnats de cette année, veuillez visiter la page de la compétition.
Toronto vous dit au revoir et à bientôt !