Le Canada affrontera ses hôtes australiennes en lever de rideau
Amorcer la saison avec un changement d’entraîneur, voilà peut-être en plein ce dont Équipe Canada avait besoin. Les Canadiennes y ont réagi de façon admirable, si bien qu’elles entreprendront les Jeux du Commonwealth 2018 sur une lancée, et aussi après avoir fait le plein au chapitre de la confiance.
Le Canada amorcera les Jeux du Commonwealth 2018 en trombe, alors que l’équipe canadienne affrontera l’Australie, équipe hôte classée cinquième au monde. Selon la capitaine d’Équipe Canada, Kate Wright – qui en sera à ses troisièmes Jeux du Commonwealth –, disputer le match d’ouverture contre l’équipe hôte s’avérera une expérience remarquable.
« On ne pouvait demander mieux que d’affrontrer l’Australie chez elle dans le match d’ovuerture », a souligné Wright.
SUIVEZ ÉQUIPE CANADA AUX JEUX DU COMMONWEALTH
Le simple fait d’affronter les meilleurs pays au monde ne suffit pas aux yeux des Canadiennes. Les joueuses sont convaincues qu’elles peuvent commencer à rivaliser au plus haut niveau, et obtenir des résultats en plus. Les Jeux du Commonwealth représentent un véritable test pour voir où en est le Canada. Présentement classée 21e au monde, l’équipe canadienne disputera le tour préliminaire au sein d’un groupe qui comprend, en plus de l’Australie, la Nouvelle-Zélande (4e), l’Écosse (18e) et le Ghana (30e).
Le Canada a disputé neuf matchs (4-1-4) cette saison à l’occasion de deux tournées (au Chili en janvier et à San Diego en février). Le vétéran défenseur Dani Hennig a déclaré qu’on retrouve un bel équilibre au sein de l’équipe, que tout le monde a le sentiment d’être prêt et que les joueuses chercheront à bien canaliser l’énergie qu’elles ont emmagasiné à la suite des résultats positifs obtenus lors des deux tournées qu’elles ont faites jusqu’ici.
« L’équipe paraît vraiment bien. Nous avons un bon mélange de vétérans et de nouvelles joueuses qui ont beaucoup d’énergie et font preuve d’une belle créativité, a-t-elle dit. Nous avons connu un excellent départ en 2018 sous les ordres d’un nouvel entraîneur et en jouant dans le cadre d’un nouveau système. Nous sommes vraiment prêtes à entreprendre les Jeux du Commonwealth et à faire des vagues. »
Hennig, qui devrait prendre part à son 150e match international la semaine prochaine face au Ghana, a passé les huit dernières années au sein de l’équipe nationale féminine. Elle fait partie d’un noyau de joueuses d’expérience qui est ensemble depuis plusieurs années. La formation en vue du tournoi des Jeux du Commonwealth 2018 comprend 11 joueuses qui ont pris part aux Jeux panaméricains 2015 et neuf qui ont participé aux Jeux du Commonwealth 2014 à Glasgow.
L’alignement des Jeux du Commonwealth de cette année regorge de talent. À l’avant, Brienne Stairs et Steph Norlander sont les principales armes offensives, alors qu’à elles deux, elles ont inscrit neuf buts cette année lors des matchs du Canada en tournée. Le milieu du terrain est bien contrôlé par Hannah Haughn, Wright et Shanlee Johnston. En défensive, Sara Macmanus, Karli Johansen et Hennig totalisent 373 sélections à elles trois. Et, avec la présence de gardiennes d’expérience comme Kaitlyn Williams et Lauren Logush devant le filet, il ne faut pas se surprendre de voir les Canadiennes afficher autant de confiance et d’optimisme à l’approche du tournoi.
NOUVEL ENTRAÎNEUR, NOUVEAU SYSTÈME, NOUVELLE ÉNERGIE
C’est en janvier que Hockey sur Gazon Canada a annoncé l’embauche de l’entraîneur sud-africain Giles Bonnet au poste d’entraîneur-chef par intérim de l’équipe nationale féminine. Depuis ce temps, l’équipe a affiché un bilan positif à ses deux tournées, ce qui lui permettra d’entreprendre les Jeux du Commonwealth sur une bonne note. Bonnet se dit enchanté par l’approche que les joueuses ont prise dans leur façon de s’entraîner et dans leur désir de s’améliorer, autant sur le terrain qu’en dehors.
« Les joueuses ont travaillé très fort cette année et il faut les féliciter pour leur dévouement et leur quête sans relâche de l’excellence », a dit Bonnet.
Les joueuses disent avoir entièrement adhéré au style de jeu préconisé par Bonnet et réussi à le convertir en résultats positifs en cours de route. Selon Norlander, la meilleure buteuse du Canada jusqu’ici cette année, la nouvelle façon de jouer demande d’afficher beaucoup de combativité et a permis de créer davantage d’occasions de but. Par conséquent, l’équipe est beaucoup plus confiante, et c’est une confiance qu’on peut ressentir sur le terrain.
Hennig a fait écho aux commentaires de Norlander, affirmant que l’équipe avait accepté les changements apportés par Bonnet et avait commencé à montrer des signes d’amélioration juste à temps pour cette compétition importante que représentent les Jeux du Commonwealth.
« Giles aime que le jeu se déroule rapidement et soit axé sur l’attaque. C’est vraiment plaisant de jouer comme ça et l’équipe a embarqué à fond », a indiqué Hennig. « La passion qu’il affiche, on la sent vraiment. Il nous pousse beaucoup parce qu’il veut que les joueuses s’améliorent, et l’équipe y répond vraiment bien. »
Bonnet n’a pas fait que changer le style de jeu sur le terrain. Il se dit heureux de faire partie d’une équipe qui est en voie de mettre en place une mentalité gagnante. Il veut maintenant que ça rapporte des dividendes en compétitions officielles.
« Nous allons regarder comment l’équipe joue sous pression, l’efficacité de nos jeux arrêtés et la façon dont les joueuses, individuellement, performent dans le cadre de notre nouvelle structure », a-t-il affirmé. « L’équipe a fait preuve de beaucoup de professionnalisme dans sa façon de se comporter et a commencé à instaurer une mentalité gagnante. »
L’année 2018 s’est déroulée en montagnes russes pour l’équipe nationale féminine. Un nouvel entraîneur s’est amené et il a amené de nouvelles idées, puis elle a disputé deux tournées d’affilée en début d’année; et maintenant, elle va entreprendre un tournoi important après avoir participé à un bloc d’entraînement de six semaines. Hennig a fait remarquer que le temps est maintenant venu de livrer la marchandise sur le terrain.
« Nous voulons vraiment livrer de bonnes performances, mais aussi obtenir de bons résultats. Cette année, nous avons appris comment aller chercher le résultat lors d’un match », a-t-elle dit. « Nous avons hâte d’y aller, de donner du fil à retordre à l’équipe hôte lors de la soirée d’ouverture et de les déranger un peu dans leur confort. »